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A finales del año pasado, la planta desalinizadora de Torrevieja estuvo inactiva, sin embargo, es probable que siga estando así por lo menos otros 18 meses. Ni las tuberías hasta el mar, ni las líneas de transmisión han sido aprobadas o construidas. Incluso si se empieza a procesar el agua de mar, el producto puede ser tan caro que nadie la quiera comprar.

“Es absurdo hacer este tipo de inversión de varios millones de euros”, dice Javier Montoro, concejal de infraestructuras en el municipio de Torrevieja. “Dudamos de que esta agua se pueda vender a un precio razonable”.

Financiado con dinero de los contribuyentes españoles y € 55m de los fondos de desarrollo regional de la Unión Europea, la planta de Torrevieja ha sido cuestionada por motivos ambientales y financieros en varias ocasiones.

Con una acalorada disputa en Bruselas por el aumento de gasto de la UE en un momento de austeridad, además de las tensiones entre los vecinos del norte y los vecinos más pobres del sur, el destino de la planta se vio en todo el continente.

La planta inactiva se convertirá en un riesgo como el del vacío aeropuerto de Ciudad Real en el centro de España .Este es uno de los peligros de un sistema altamente descentralizado políticamente donde el poder es compartido entre el Estado, 17 regiones y más de 8.000 municipios

La planta ha sido víctima de una intensa rivalidad política entre el partido socialista español, que dirige el gobierno nacional en Madrid, y el Partido Popular, que controla la Comunidad Valenciana y el Ayuntamiento de la ciudad de Torrevieja

Marta Moren , La directora general de agua en el Ministerio de Medio Ambiente español, dice que ha estado pidiendo al gobierno de Valencia un permiso ambiental desde hace más de dos años . “El Gobierno regional todavía no lo ha concedido. Esto paraliza el proyecto por completo, “dice ella.

La historia de la desalinización a gran escala en España se remonta a la década de 1970, cuando las Islas Canarias y otros lugares remotos y secos necesitaban agua para sus habitantes y para la creciente industria del turismo. Despues de que el partido socialista de José Luis Rodríguez Zapatero ganara las elecciones en 2004, canceló el plan respaldado por su antecesor del PP para canalizar el agua desde el río Ebro en el norte para ayudar sur-este seco.
Sin embargo, los socialistas optaron por invertir 2 mil millones de € en una cadena de grandes plantas de desalinización en la costa.

“Las plantas de desalinización se están convirtiendo en mucho más asequible”, dice Borja Blanco de Energy Recovery Inc, que suministra algunos de los equipos de alta tecnología para la planta de Torrevieja. “En la década de 1980 era un lujo para los lugares que no tenían otra elección”

“Ellos [la Generalitat Valenciana] no quiere que se inicie por lo que se puede decir que la desalación es un fracaso”, dice José Luis Sánchez, profesor de ciencias marinas de la Universidad de Alicante. Él se lamenta de la falta de estudios serios sobre los méritos relativos de los diferentes sistemas de abastecimiento de agua en la región, pero dice que los costos y riesgos ambientales de la ósmosis inversa han sido exageradas por el Partido Popular. “Hay un problema de la demagogia política”, dice.

partidarios del PP, sin embargo, siguen comprometidos con el proyecto suspendido del Ebro como una alternativa más sensata y resienten amargamente de la forma en que se impuso la planta de Torrevieja, en la ciudad por decreto del gobierno central.

Incluso las propias estimaciones de Madrid indican que el agua desalada costaría entre dos y cuatro veces más que el proyecto del Trasvase del Ebro de acuerdo el precio de venta de 30 céntimos por metro cúbico. No está claro qué el gobierno pueda pagar la diferencia.

“La Desalinización masiva no funciona”, dice José María Benlliure, director general del agua en la Generalitat Valenciana, con el argumento de que la desalinización es una tecnología útil como respaldo de emergencia para las ciudades como Barcelona o Benidorm pero demasiado cara para el suministro básico de agua .

Hace tres años, Barcelona fue asolada por la sequía por lo que importó un cargamento de agua de Tarragona y Marsella en Francia. Hoy en día tiene una nueva planta desalinizadora capaz de producir una quinta parte de suministro de agua de la zona.

Pero con el precio del petróleo debido a la agitación política en el Oriente Medio, y la abundante lluvia que cayó en la mayor parte de España en los últimos dos años, los augurios no son buenos a corto plazo para el alto coste que suponen las plantas de desalación en la Península Ibérica

Por Victor Mallet (Torrevieja) y Barr Caelainn( Londres)
Publicado: 26 de abril 2011 17:59 Financial Times